La soledad es la sensación de estar solo o aislado, incluso si tienes personas a tu alrededor. Esto ocurre cuando tus interacciones sociales no cumplen con tus expectativas o necesidades. Puedes sentirte solo si piensas que tus conexiones sociales no son lo suficientemente buenas. Entre los adolescentes y los adultos jóvenes, la soledad es un problema creciente que afecta a la salud mental y el bienestar general.

Si a menudo experimentas sentimientos de soledad, no estás solo: muchos jóvenes se sienten desconectados de las estructuras y valores sociales tradicionales en el mundo polarizado de hoy. Las tensiones políticas y sociales hacen que se sientan aislados de comunidades que antes los apoyaban. La pandemia de COVID-19 empeoró la soledad. Los confinamientos y el distanciamiento social mantuvieron a los jóvenes alejados de sus actividades sociales habituales. Un estudio de la Universidad de Harvard encontró que el 61% de los jóvenes adultos se sintieron solos durante la pandemia. Las redes sociales e internet también contribuyen a la soledad. Aunque ayudan a las personas a conectarse, los estudios muestran que el uso excesivo puede llevar a la soledad y la depresión. Las redes sociales a menudo establecen expectativas y comparaciones poco realistas, haciendo que las personas se sientan más aisladas. Un estudio de la Universidad de Pensilvania encontró que limitar el uso de las redes sociales a 30 minutos al día redujo la soledad y la depresión.

Los adolescentes son especialmente vulnerables a la soledad debido a varias transiciones de la vida, como pasar de la escuela a la universidad o empezar a trabajar. Estos cambios pueden interrumpir sus redes sociales. Durante la pubertad, las fases de autodescubrimiento y sentirse incómodo en círculos sociales conocidos también pueden aumentar la soledad.

Si experimentas sentimientos de soledad, es importante que no los ignores. La soledad tiene serios efectos sobre la salud mental y física. La soledad prolongada puede llevar a graves problemas de salud mental como depresión, ansiedad e incluso pensamientos suicidas. Un meta-análisis de 2018 mostró que la soledad incrementa el riesgo de muerte prematura en un 26%. También puede causar problemas de salud física, como enfermedades del corazón, un sistema inmunológico debilitado y problemas de sueño. Un estudio de la Universidad de Chicago encontró que las personas solitarias tienen niveles más altos de cortisol, la hormona del estrés, lo cual puede causar hipertensión y otros problemas de salud.

La soledad también puede afectar el rendimiento escolar y laboral. Los adolescentes solitarios a menudo tienen problemas para concentrarse y carecen de motivación, lo que puede impactar en su educación y sus perspectivas profesionales. La soledad es un problema serio y generalizado con muchas causas y graves consecuencias. Es importante que abordes los sentimientos de soledad cuando los experimentes. Siempre deben ser tomados en serio.